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年輕的時候比較脆弱，父親當時的忠告，至今仍在我心頭反覆琢磨。

「批評別人之前，」他對我說，「記著，不是所有人都像你，自幼生長在大器之家。」

父親點到為止，我們父子向來不用多說，他話中有話，我再清楚不過。因此，我絕少妄下斷語，而我這種脾性，惹來許多怪人對我推心置腹，害我被不少無聊人士引為知己。這些怪人的鼻子可靈了，只要這種難得的脾性出現在常人身上，他們立刻嗅出來，然後巴著不放；大學時代，一堆瘋瘋癲癲的張三李四私下跑來找我訴苦，害我遭人冤枉，說我是小政客。這些心底話多半是別人跟我說的。每當我發現不妙，某某某的心事已經冒到嘴邊，我不是假寐、裝忙，就是俏皮人家幾句。年輕人的心事經常抄來抄去，說來說去總是那一套，而且說得坑坑巴巴，顯然語帶保留。保留的話語是無窮的希望。至今我還是害怕會錯看了什麼，所以不敢忘記父親當年自命不凡的弦外之音，並且自命不凡地重述：人生器量，出生已定。

嗯，吹噓完自己的氣度，也該承認凡事總有個底限。人品有基於磐石、有出於泥沼，然而，經歷了某些事，我也不去在乎了。去年秋天，我從東部回來，一心希望全世界穿上制服、立正站好，不准踰矩半步；對於縱情瞥視人心的異秉，我也不想要了。唯獨蓋茲比，也就是本書的主人翁，唯獨他豁免在外。過去他象徵的一切，我都毫不留情地鄙夷；若說人格是一連串成功的手勢，那麼蓋茲比確實了不起，他對時運異常敏銳，有如一具精密的儀器，能夠偵測到萬里以外的地震；這並非美其名為才子風流的優柔善感，他那生來就異乎常人的樂觀，那種羅曼蒂克的嚮往，都是在我認識的人身上所找不著的，將來也不會再遇到的。喔，蓋茲比很好。是那縈繞在他心頭的美夢，以及尾隨在美夢之後的濁濁塵埃，讓我對人心轉瞬即逝的悲喜，暫時失去了興趣。*

我們卡拉威家族富裕顯赫，祖宗三代都在美國中西部這座城市落腳，在當地稱得上名門望族。長輩總說我們跟蘇格蘭的大地主蒲克勒公爵同宗，但其實我們這一支系的家業是我大叔公打下的。一八五一年，大叔公來到美國，花錢買了個替身，送到前線去打南北內戰，自己留在後方做起五金批發，這生意就一直傳到我爸手上。

我從沒見過大叔公，但據說我跟他長得很像，還說簡直跟我爸辦公室牆上那幅硬漢肖像一模一樣。一九一五年，我從耶魯大學畢業，正好跟我爸相隔四分之一世紀。不久，我參加遲來的條頓民族大遷徙，人稱歐戰。我反攻殺敵殺了個眼紅，退伍返鄉反覺了無生氣。我的故鄉原本是溫暖的世界中心，如今卻成了荒涼的宇宙邊緣──我決定到東部發展，去學做股票生意。所有我認識的人都靠交易所吃飯，我想多我一張嘴應該也無妨。為了這件事，我的叔伯姑嬸商量了好久，好像在討論要送我上哪一所私立中學，最後才板著臉、猶疑地說：「哎呀，好吧好吧。」爸爸答應資助我一年，後來幾經拖延，終於，在一九二二年春天，我來到東部，心想永遠不回去了。

雖然在城市裡找房子比較實際，但是春日和煦，加上我剛離開廣袤的草原和怡人的林蔭，因此，辦公室的同事才提議到近郊合租一間房子，我立刻就心動了。他找了一間飽經風霜的木造平房，一個月八十元，正要搬進去時，公司卻把他調到華盛頓，我只好自己一個人搬到郊外。跟我作伴的有一條狗，雖然後來跑了，但至少陪了我幾天；再來就是一輛老舊的道奇，和一個芬蘭女傭，她替我鋪床、做早點，在電爐前面絮絮叨叨，用芬蘭語述說著人生大道理。

這樣寂寞的日子過了一天，還是兩天；一天早晨，有個比我還晚搬來的陌生人，在半路上把我攔了下來。

「西卵鎮怎麼走？」他無助地問。
指完路之後，我繼續往前走，愈走愈不寂寞。我是嚮導，是拓荒者，是先住民。他隨口一問，倒讓我升格成了本地人。

陽光普照，樹木如電影快轉般抽芽長葉，熟悉的信念又重回我的心頭，相信隨著夏天的到來，萬物又會復始重生。

有讀不完的書冊，青春的空氣裡也有呼吸不完的健康氣息。我買了十幾本工作用書，有銀行學、有信用貸款、有投資證券，在書架上一字排開，紅皮燙金的，好似新鑄的錢幣，閃爍著金光閃閃的祕密，只有邁達斯國王、財閥摩根和羅馬富豪梅賽納斯（Maecenas）通曉。除此之外，我滿懷抱負，打算涉獵群書。我在大學也算是文藝青年，曾經替《耶魯學報》寫了一年嚴肅又膚淺的社論。我打算重操舊業，再次成為什麼都會但也什麼都不會的專家──「通才」；我這可不是在打趣，人生還是單從一扇窗子看出去會比較成功。

說來也巧，我租房子的地方正好是北美洲最不可思議的地帶：一座夜夜笙歌的細長島嶼，從紐約往東延伸，島上奇觀處處，其中有兩塊土地特別希奇，就位在距離市區三十公里左右的地方，兩塊土地的輪廓一模一樣，好像兩顆巨蛋，中間隔著稱不上是海灣的海灣；兩邊地角伸出去，深入西半球最歸順的海域，最豐饒的海洋榖倉──長島海灣。這兩塊土地並非完美的鵝卵形，反而像是傳說中哥倫布立起的那顆蛋，底端給敲扁了；縱使如此，海鷗從上空飛過時，看到兩塊一模一樣的土地，一定又驚又奇；而對於只能在地上行走的我們來說，更不可思議的還在後頭：這兩塊土地除了形狀大小之外，再也找不到任何相似之處。